Eremo di Santa Caterina del Sasso

Eremo di Santa Caterina del Sasso to spektakularny rzymskokatolicki zespół klasztorny w północnych Włoszech, niezwykle zawieszony na pionowym, skalistym klifie wschodniego brzegu jeziora Maggiore w regionie Lombardia. Według lokalnej tradycji ufundował go w XII wieku bogaty kupiec Alberto Besozzi. Podczas gwałtownej burzy na jeziorze złożył on uroczyste śluby św. Katarzynie Aleksandryjskiej, obiecując całkowite oddanie się życiu pustelniczemu w odosobnionej grocie w zamian za cudowne ocalenie.
Ten wyjątkowy kompleks architektoniczny harmonijnie wtapia się w surową, litą skałę. Składa się z trzech głównych budynków wznoszonych sukcesywnie od XIII do XIV wieku: Klasztoru Południowego, niewielkiego Klasztoru Conventino oraz głównego kościoła. Charakterystycznym elementem wyróżniającym sylwetkę obiektu jest XIV-wieczna, wysoka dzwonnica, która dawniej pełniła także funkcje strażnicze. Malowniczy, wewnętrzny dziedziniec oraz renesansowa loggia z eleganckimi arkadami otwierają się bezpośrednio na zapierającą dech w piersiach, panoramiczną przestrzeń alpejskiego jeziora.
Wnętrze sakralnej świątyni skrywa cenne, wielowiekowe zabytki sztuki. Surowe ściany pokrywają liczne, świetnie zachowane i barwne freski z XIV i XVI wieku, przedstawiające fascynujący motyw tańca śmierci, sceny z żywota patronki oraz wizerunki chrześcijańskich świętych. W szklanej urnie pod ołtarzem głównym spoczywają szczątki założyciela, Alberta Besozzi.
Dojazd do klasztoru jest możliwy drogą wodną, poprzez regularne rejsy statkiem z okolicznych miejscowości lub drogą lądową. Z położonego na szczycie klifu parkingu do eremu prowadzą malownicze schody liczące dokładnie 268 stopni. Alternatywą dla pieszej wędrówki jest nowoczesna, szybka winda wykuta bezpośrednio wewnątrz skały. Santa Caterina del Sasso stanowi unikalne, mistyczne połączenie religijnej kontemplacji, średniowiecznej architektury oraz zachwycającego, naturalnego krajobrazu, przyciągając rzesze turystów z całego świata.
